Die Kinetik des Wasserflusses ist zum Druck proportional, der an der höheren Konzentration Lösung angewendet wird. Dieser Druck wird  Zufuhrdruck genannt.

In der Praxis kommen  halbdurchlässige Membranen zur Anwendung. Die Membrane sollte hohe Anteile gelöster Inhaltsstoffe separieren,, darüber hinaus Partikel wie Bakterien. In der Regel kann ein breiter pH- und Temperaturbereich abgedeckt werden. In der Regel kommen Materialien wie Zelluloseazetat und -nylon zur Anwendung.

Membranen finden zunehmend Anwendung im Bereich der Verbesserung von Wasserqualitäten.

Angesichts der weltweit wachsenden Besiedlung von Küstenregionen ist dort die Bereitstellung von Trinkwasser von besonderer Bedeutung. Zur Entsalzung von Meerwasser wird zunehmend auf Umkehrosmose gesetzt. .

Eine der Hauptschwierigkeiten bei der Umkehrosmose ist die Beseitigung des Prozessabwassers, in welchem hohe Salzkonzentrationen gelöst sein können. Der Wirkungsgrad liegt zwischen 50 und 75 % bei Trinkwasser, während bei Meerwasser aufgrund des hohen Abwasseranteils nur 20 bis 30% erreicht werden.